Salango- Pre-Colombino

HACIA UN ENTENDIMIENTO DE
SALANGO PRE-COLOMBINO

Dr. Richard Lunniss
Investigador Arqueológico, Museo Salango

Salango.Nombre de un pueblo pesquero de la costa sur de la provincia de Manabí. Nombre de un sitio arqueológico y de un museo de fama internacional. Nombre que remonta a los tiempos cuando todavía el idioma español no se había escuchado en lo que hoy es el Ecuador. Nombre que para la gente precolombina se asociaba con una isla sagrada y una diosa poderosa.

¿Qué se oculta atrás del nombre mismo? ¿Por qué trajeron esos Manteños sus ofrendas al santuario isleño? ¿Cómo se explica la mística del lugar, tal que aún cuando lo dejamos, parece seguir y encantarnos?

Para contestar estas preguntas, podemos empezar por considerar cual clase de lugar es Salango. Primero, está situado en el filo del continente, un pequeño apoyo en la tierra firme, casi volcado a las aguas del océano por los cerros emboscados que lo rodean. A poca distancia, se levanta la Isla Salango, contrapeso para la Punta Piedra Verde que define el punto sur de la bahía. Entre isla y punta, las aguas poco profundas de los estrechos están interrumpidas por arrecifes de dura piedra volcánica, alrededor de los cuales las olas eternamente se elevan y se quiebran.

Estos factores en sí serían suficientes para que Salango sea visto por cualquier indígena precolombina como lugar de gran poder. La isla, los estrechos y la espuma de las aguas sobre las rocas, el espacio apretado de una playa donde la tierra y el océano se chocan, estos son todos puntos críticos donde lo humano y lo mundano se encuentran con y están amenazados por los habitantes de los mundos de los espíritus.

Y si por acaso todo eso no fuera suficiente para confirmar tal evaluación, había también la riqueza increíble de la fauna marina alrededor de la isla: ballenas majestuosas, manta rayas, delfines, lobos marinos, atún, langosta, pulpo, estrellas del mar, ostras, sin hablar de los cientos de pelícanos y piqueros de patas azules que devoran los peces pequeños en sus espectáculos de rapiña.

Verdaderamente, un lugar digno de admiración y de reverencia. Aguas tumultuosas y generosas. A la vez, el dominio de espíritus hambrientos y exigentes. Eso es lo que nosotros mismos debemos ver para entender la historia del lugar como está representada por el sitio arqueológico, en particular por el centro sagrado que fue Salango durante los 1200 años desde 600 aC hasta 600 dC.

Salango ya había sido asentamiento humano a través de más de 2,500 años cuando se erigió la primera casa ceremonial de madera del período Engoroy Medio sobre su piso de arcilla amarilla, a unos pocos metros desde la playa al pie de la Punta Piedra Verde. Gente Valdivia había venido acá para cosechar los recursos marinos, propiciando los espíritus con ofrendas de caracol y de madre-de-perla, invocando con diseños de aplicado en su cerámica la más famosa de todas las bivalvas, la ostra espinosa, Spondylus. Más luego, gente Machalilla establecieron una aldea pesquera prospera, y a su asentamiento vinieron piedras preciosas, símbolos de tierras lejanas y de gentes extrañas que vivían días, semanas o hasta meses de viaje más allá de las fronteras de su propio mundo conocido. Y a las profundidades del suelo entregaron los cadáveres envueltos de sus muertos.

Al empezarse, entonces, la ocupación Engoroy Medio de Salango, los habitantes de la zona ya tenían una rica tradición de historia, de mito y de leyenda para ayudarles a entender el lugar con sus ancianos poblados, sus aves y sus animales, y sus espíritus. Y lo que observamos dentro de los próximos doce siglos es una secuencia de construcción, no solamente de plataformas y edificios materiales, sino también de representaciones simbólicas de la unión entre el pasado mítico, el mundo natural, y los nuevos órdenes sociales que estaban en el proceso de emerger. Encima de este trozo de tierra al lado del vasto océano fue creado un dramático y cargado escenario arquitectural para la actuación de ritos poderosos en los cuales los vivos pedían la ayuda de los ancestros y de las criaturas míticas del mundo espiritual.

El centro ceremonial en cualquier momento tenía como enfoque principal un pequeño espacio central, de contorno rectangular, que al inicio medía alrededor de 11 m por 10 m, y terminó alcanzando 14 m por 16 m. Este espacio fue sujeto a diseños diferentes, y tenía diferentes funciones, según evolucionaba el centro.

Durante los primeros 500 años, el proceso de construcción vió el desarrollo de una plataforma baja, con piso central de arcilla amarilla, y, alrededor de esto, un piso exterior de arcilla marrón rojizo cuya ampliación gradual marcaba la expansión de la importancia del sitio. Ofrendas de diferentes tipos fueron depositadas en y alrededor de la plataforma. Y, hacia el final de este período, se utilizó la zona trasera como cementerio. Durante los subsecuentes 300 o 400 años, cuando el control sobre el sitio pasó a las manos de gente afiliada con ellos grupos de la cultura Bahía que manejaban la zona de Manta, ritos funerarios constituyeron la actividad primordial del sito, y se construyó un cementerio de la élite encima de la plataforma anterior. Alrededor del espacio central, se elevaron muros bajos de arcilla, mientras más allá de esos muros se erigieron postes altos de madera, tal vez pintados o tallados con figuras de espíritus guardianes, y alrededor de todo esto, se extendió el piso de la plaza. Y cuando, cerca 300 dC, el control del centro cayó a gente de la cultura Gaungala Media, se tapó el cementerio y se lo utilizó como cimiento para una nueva serie de plataformas.

A través de su historia, el centro ceremonial era concebido como modelo del cosmos. Y, no obstante los cambios y las diferencias de su apariencia, ciertos principios se mantuvieron. Por ejemplo, el sitio se alineaba consistentemente hacia el noreste, en cual dirección quedaba su entrada principal. Muchos de los rasgos mayores asociados con el espacio central respetaron este eje, o, si no, se establecieron en una línea perpendicular noroeste-sudeste. Observamos el uso de arcillas de distintos colores para diferenciar el sagrado espacio central desde el exterior profano. Las superficies elevadas de las plataformas, y los postes de madera de la superestructura y de las cercas sirvieron para aún más separar el centro del mundo de afuera.

La dimensión vertical también se definió, de tal manera que los pisos de las plataformas representaban la superficie de la tierra, separando los demás espacios del inframundo y del cielo. Los postes, pegados profundamente en la tierra, elevándose altos hacia los cielos, funcionaron como axes mundi que interconectaban estas diferentes dimensiones. Y hasta el sitio se trajo para su enterramiento aves y animales, piedras exóticas, figurines y artefactos de diferentes materiales, y los muertos humanos con sus ajuares, todo con su propio significado simbólico y su propio poder espiritual.

Así fue que, pasando los años, el sitio se hizo un lugar cada vez más rico. Al significado inherente de la ubicación físico-espiritual, y al significado estructurado que se incorporó en el diseño arquitectural, se agregaron los valores materio-simbólicos de los objetos depositados en el suelo. Con la adición de cada nueva forma y cada nueva sustancia, el centro se hizo una representación más completa y potente del cosmos. Y con cada entierro humano, se mandó un nuevo emisario para interceder en el mundo de los ancestros. El tamaño actual del sitio desmiente su significado universal.

Salango, como centro ceremonial, era un escenario para ritos. Estos ritos, sean relacionados con el entierro humano, la construcción de un edificio, una expedición para la pesca, la curación de un enfermo, o un rito de pasaje, se realizaron como recreaciones de los acontecimientos míticos que dieron orden al mundo. Más allá, se emprendieron los ritos bajo la convicción de que las personas involucradas verdaderamente se hicieron la gente o los espíritus involucrados en el evento mítico, y que el lugar donde se actualizaron los ritos, el centro ceremonial de Salango, era no solamente una representación del cosmos, sino que se hizo el cosmos mismo.

Esta percepción no era única. Es característica de los centros sagrados indígenas de todos tiempos y de todas tierras. Eso es lo que hace tan importante para nosotros hoy en día conocer el sitio arqueológico de Salango. Consta como ejemplo particular de valores universales que han formado tanto la historia humana. Tan pocos son los sitios ceremoniales precolombinos que han sobrevivido, aún menos aquellos que se hayan investigado antes su lamentable destrucción o perdida. Pero a través de Salango y los demás sitios que sí se han documentado, podemos discernir las trazas de las mentes complejas y los espíritus creativos de quienes tantos años atrás poblaron la costa pacifica del Ecuador.